Планету Плутон могут понизить в звании
Плутон может потерять статус планеты: не исключено, что такое решение примет на своей августовской конференции Международный астрономический союз (МАС).
Участники форума намерены впервые в истории официально определиться с самим термином "планета", поскольку в последнее время это понятие вызывает ожесточенные дебаты. Согласны все, пожалуй, лишь в одном: девятой планеты в Солнечной системе нет.
Масла в огонь споров подлило открытие в январе этого года потенциальной 10-й планеты, объекта, получившего временное название 2003 UB313.
Профессор Майк Браун и его коллеги из Калифорнийского технологического института к тому времени уже открыли несколько крупных космических тел на границах Солнечной системы, однако 2003 UB313 - особый случай, потому что этот объект больше Плутона.
Вопрос, который теперь предстоит решить МАС, состоит в том, присваивать ли этому объекту статус планеты.
Серьезный вопрос
Один из ученых, которые сделали это открытие, - доктор Чад Труджилло. Он считает, что решение, в общем, очевидно.
"Логично было бы либо назвать планетами и 2003 UB313, и Плутон, либо не присваивать этого статуса ни тому, ни другому", - сказал он в интервью Би-би-си.
Впрочем, Плутон и без того несколько выпадает из общего ряда планет. Он в основном состоит изо льда, а размерами уступает даже Луне.
В 1992 году профессор Дэйв Джутитт и доктор Джейн Лу из Гавайского университета открыли целую россыпь объектов, находящихся за орбитой Нептуна, - пояс Куйпера. После этого многие заговорили о том, что Плутон теперь должен считаться не отдельной планетой, а лишь одним из фрагментов этого пояса.
"Мы всегда говорим, что обнаружили пояс Куйпера плюс один объект и минус одна планета. И этот минус - это, конечно, Плутон", - говорит профессор Джуитт.
Многие астрономы с ним согласны; они готовы остановиться на том, что в Солнечной системе лишь восемь планет, отказав в этом статусе и Плутону, и 2003 UB313. Есть, однако, ученые, считающие, что в первую очередь надо окончательно определиться с тем, что такое планета вообще.
Разные категории
Исследователь пояса Куйпера доктор Марк Буйе из обсерватории Лоуэлл в Аризоне предлагает собственное определение, с которым, как он надеется, согласится и МАС.
"Я считаю, что определение планеты должно быть максимально простым, поэтому я выдвигаю два критерия, - объясняет он. - Один состоит в том, что объект не может быть достаточно большим для того, чтобы сжигать собственную материю - этим занимаются звезды. А та минимальная грань, которая отделяет планету от непланеты, я думаю, должна состоять в том, больше ли сила гравитации этого объекта силы притяжения его частиц. Это своего рода иное определение круглости объекта".
Это определение может привести к тому, что у Солнечной системы будет два десятка планет, в том числе и Плутон, и 2003 UB313, и многие другие, которые сейчас классифицируются как естественные спутники или астероиды.
Один из возможных вариантов решения этой проблемы - введение новой системы классификации планет. Так, Меркурий, Венера, Земля и Марс могли бы стать "каменными планетами", а в другую категорию вошли бы газовые гиганты Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.
В таком случае Плутон, 2003 UB313 и другие объекты, прошедшие "тест на круглость", были бы внесены в третий класс, который, возможно, был бы назван "ледяные карлики".
Но, каким бы ни был исход, одно можно предположить с достаточной долей вероятности: к сентябрю этого года Солнечную систему будут населять уже не девять планет.
Николя Кук
